Die Altkatholiken sind eine Gruppe von Nationalkirchen, die sich zu verschiedenen Zeiten von Rom getrennt haben. Der Begriff “altkatholisch” soll zum Ausdruck bringen, dass diese Kirchen sich als die ursprünglich gebliebene katholische Kirche verstehen.
Die Altkatholiken setzen sich aus vier verschiedenen Kirchenzweigen zusammen:
- Die Kirche von Utrecht, die 1724 entstand, als das Domkapitel sich gegen den Widerstand Roms auf sein altes Recht zur Wahl des Erzbischofs berief
- Die altkatholischen Kirchen in Deutschland und Österreich und die christkatholische Kirche der Schweiz, die die 1870 vom Ersten Vatikanischen Konzil formulierten Dogmen der Unfehlbarkeit und der Universaljurisdiktion des Papstes ablehnen
- Kleinere Gruppen altkatholischer Kirchen slawischen Ursprungs. Nationale Kirchenbewegungen unter den Polen in den USA (1987) und den Kroaten (1924) haben zur Gründung der Polnischen Nationalen Kirche in Amerika und in Polen und der Altkatholischen Kirche von Kroatien geführt. Bedauerlicherweise trat die Polnische Nationale Kirche von Amerika und Kanada 2003 aus der Utrechter Union aus, da ihre Bischöfe sich nicht der Mehrheit der Internationalen Altkatholischen Bischofskonferenz anschliessen konnten, die sich für die Frauenordination aussprach.
- Die Philippinische Unabhängige Kirche stellte 1965 die Sakramentsgemeinschaft mit den Altkatholiken her.